Les Saguenéens de Chicoutimi ont officiellement lancé leur camp d’entraînement au Centre Georges-Vézina. Vingt-huit joueurs ont retrouvé la glace, dont certains des membres de la formation qui a remporté le trophée Gilles-Courteau la saison dernière. 

Après avoir laissé leurs vétérans profiter d’une pause prolongée, l’entraîneur-chef et directeur général Yanick Jean affirme que ceux-ci étaient particulièrement fébriles à l’idée de reprendre le travail. Même si les Sags ne figurent pas parmi les grands favoris de la LHJMQ cette saison, l’entraîneur estime que l’expérience d’un championnat pourrait jouer en leur faveur. Selon lui, les joueurs savent désormais ce qu’il faut pour connaître du succès et souhaitent répéter l’expérience. 

La formation chicoutimienne devra toutefois composer avec plusieurs nouveaux visages. Près d’une quinzaine de recrues pourraient être en uniforme lorsque la saison régulière débutera le 18 septembre. Le personnel d’entraîneurs devra donc rapidement transmettre les valeurs et les méthodes qui ont mené l’équipe vers son troisième championnat des séries. 

Une équipe plus internationale 

Les Saguenéens compteront également sur une présence accrue de joueurs anglophones et américains cette saison. Une situation qui découle notamment des nouvelles règles permettant aux joueurs de la LHJMQ de poursuivre leur parcours dans les universités américaines. Cette nouvelle réalité a d’ailleurs entraîné le départ prématuré de certains joueurs, dont Émile Guité et Alex Huang. Pour Yanick Jean, les effets de ces changements se feront surtout sentir à long terme. 

La langue demeure par ailleurs un défi lorsqu’il est question d’attirer les meilleurs joueurs américains ou anglophones, même si l’organisation mise sur un programme scolaire qu’elle considère comme l’un des meilleurs du circuit. 

Du côté des joueurs européens sélectionnés au dernier repêchage, le gardien letton Patriks Plumins et le défenseur russe Damir Aptikashev sont déjà à Chicoutimi. Le Tchèque Michal Hartl, choisi au 23e rang, amorcera pour sa part la saison professionnelle dans son pays. Les Sags disputeront leurs premiers matchs préparatoires cette fin de semaine, à Baie-Comeau samedi et contre le Drakkar dimanche au Centre Georges-Vézina. Un dernier rendez-vous est prévu le 11 septembre à Baie-Saint-Paul.