La Pulperie de Chicoutimi invite désormais ses visiteurs à plonger dans l'histoire de l'un des personnages les plus marquants du développement économique et social de la région. Une toute nouvelle exposition permanente consacrée à Julien-Édouard-Alfred Dubuc permet de découvrir l'homme derrière les nombreux lieux qui portent aujourd'hui son nom. 

Selon le responsable des communications de la Pulperie de Chicoutimi, Danny Cloutier, il était devenu essentiel de consacrer un espace complet à celui qui a profondément marqué l'histoire régionale. 

« Dubuc est un personnage très important, non seulement pour la Pulperie, mais pour la région et même pour le Québec. Il a été député, il a fait rayonner la région et c'est important de le faire connaître encore davantage », explique-t-il. 

Jusqu'à maintenant, l'industriel était présenté de façon plus sommaire dans l'ancienne exposition permanente La main à la pâte. La nouvelle installation vise à combler cette lacune. 

« Les gens nous disent souvent que le nom Dubuc leur est familier, sans toutefois savoir qui il était réellement. Ils connaissent la rue Dubuc, le pont Dubuc ou encore l'ancien comté de Dubuc. Cette exposition permet enfin de présenter la personne qui est à l'origine de tout cela », souligne M. Cloutier. 

Un bâtisseur visionnaire 

Originaire de Saint-Hugues, en Montérégie, M. Dubuc s'est imposé comme l'un des grands entrepreneurs de son époque en fondant la Compagnie de pulpe de Chicoutimi. Son influence s'est toutefois étendue bien au-delà du monde des affaires. Il a également été maire de Chicoutimi, député et a participé à plusieurs projets de développement régional, notamment à Val-Jalbert. 

Pour Danny Cloutier, ce qui distingue particulièrement Dubuc est sa volonté constante de contribuer au progrès collectif. « Il ne s'est pas contenté d'avoir une entreprise. Il a toujours voulu faire partie du progrès. Il a laissé énormément à la région, et c'est ce qui m'interpelle le plus dans son parcours. » 

L'exposition rappelle également le rôle important joué par son épouse, Anne-Marie Palardy, qui l'a accompagné tout au long de ses nombreux projets. « On dit souvent que derrière chaque grand homme se trouve une grande femme, et c'était vraiment le cas. Elle a eu une grande influence dans ses réalisations », mentionne M. Cloutier. La boutique souvenir de la Pulperie porte d'ailleurs son nom afin de souligner sa contribution. 

Une expérience immersive 

Le parcours débute par une projection immersive d'environ six à sept minutes retraçant les grandes étapes de la vie de Dubuc, de sa naissance jusqu'à sa carrière politique. Les visiteurs poursuivent ensuite leur découverte à travers différents espaces où sont présentés des objets et des artéfacts lui ayant appartenu, de même que des entrevues audio et vidéo réalisées avec des historiens ainsi que des personnes ayant côtoyé la famille Dubuc. 

L'exposition permet également d'en apprendre davantage sur le fonctionnement de la Compagnie de pulpe de Chicoutimi, les méthodes de travail de l'époque ainsi que les conditions vécues par les employés. 

Parmi les faits marquants de son héritage, M. Cloutier rappelle que Dubuc a été le premier à instaurer les journées de travail de huit heures dans la région. « Il avait le bien-être de ses employés à cœur. C'était quelqu'un de très humain et très respecté. Il a été un modèle pour beaucoup de personnes. » 

Une exposition appelée à durer 

Accessible avec le billet d'entrée général de la Pulperie, l'exposition permet également de visiter les autres salles permanentes du musée, dont celle consacrée à René Lévesque. Au total, six expositions permanentes sont actuellement proposées aux visiteurs. 

Selon Danny Cloutier, cette nouvelle exposition permanente est appelée à demeurer en place pendant au moins une dizaine d'années, afin de faire découvrir aux générations actuelles et futures l'héritage laissé par l'un des plus grands bâtisseurs du Saguenay–Lac-Saint-Jean.