Une formation saguenéenne prendra la route de Genève, en Suisse, du 18 au 20 décembre prochain afin de participer à la prestigieuse Coupe des Nations de tchoukball. L’équipe, composée de dix joueurs, dont neuf provenant de Saguenay, sera la seule formation masculine à représenter le Canada lors de cet événement d’envergure internationale.

La Coupe des Nations est considérée comme la plus importante compétition de tchoukball au monde.

« C’est vraiment le cœur du tchoukball mondial. Tout le monde est là, des plus jeunes jusqu’aux athlètes élites », raconte Michaël Larouche, membre de l’équipe saguenéenne.

Une sélection particulière

Comme le tchoukball n’est pas un sport fédéré au Canada, la procédure pour représenter le pays diffère des disciplines plus établies.

« Pour aller à une compétition de ce genre, il suffit de faire une demande à Sports Canada. On l’a fait, et on a été acceptés », explique Michaël Larouche.

Par la suite, les organisateurs de la Coupe des Nations analysent le calibre des équipes inscrites avant de confirmer leur participation.

L’équipe en sera à sa deuxième présence à Genève. Leur première participation, l’an dernier, leur a permis de se mesurer aux meilleures formations du monde.

L’objectif pour cette édition est ambitieux, mais réaliste : terminer dans le top 5.

« On croit que c’est atteignable. Et sinon, on veut continuer d’accumuler de l’expérience », ajoute-t-il.

L’équipe souhaite également renforcer ses liens avec le club de Montréal afin d’intégrer éventuellement trois ou quatre de leurs joueurs pour les grandes compétitions internationales, question d’augmenter la profondeur de l’effectif.

Après Genève, le groupe vise les Jeux panaméricains de juin prochain. Une performance parmi les trois meilleures équipes leur permettrait d’obtenir des points essentiels pour accéder au Championnat du monde.

Une ligue régionale bien établie

À Saguenay, le tchoukball n’est pas nouveau. Une ligue existe depuis 14 ans et regroupe chaque saison entre quatre et six équipes, soit environ une cinquantaine de joueurs. Les rencontres ont lieu le mercredi soir à la Polyvalente de Kénogami.

Le tchoukball est un sport sans contact qui combine des éléments du handball et du volleyball. Deux équipes de sept joueurs s’affrontent durant trois périodes de 15 minutes. À chaque extrémité du terrain se trouve une petite trampoline inclinée.

Les règles reposent notamment sur la règle des trois. Un joueur peut effectuer trois pas avec le ballon, son équipe peut réaliser trois passes, et il est permis de lancer trois fois de suite sur un même cadre.

Le point est marqué lorsque le ballon rebondit sur la trampoline et que l’équipe adverse ne parvient pas à le rattraper avant qu’il touche le sol, à condition que le ballon n’atterrisse pas dans la zone interdite entourant la trampoline.