Plus d’une centaine de bénévoles, une équipe de direction bien rodée et prête à accueillir la visite de toute la province, le tournoi provincial de hockey M18 a débuté se déroule jusqu’à dimanche, un feu roulant de matchs, de prestations culturelles et d’animation de toutes sortes.
Au bout du fil, en entrevue avec Le Lac-Saint-Jean, le président du comité de direction Yannick Tremblay ne cache pas son enthousiasme. « La popularité du tournoi midget d’Alma ne fléchit pas depuis 50 ans, c’est phénoménal. Malgré le contexte économique -et on sait très bien que la participation à notre tournoi représente une bonne dépense pour les parents des joueurs- les équipes sont au rendez-vous. 43 sont inscrites cette année et 34 proviennent de l’extérieur. Il n’y a plus beaucoup de chambres d’hôtel de libres. Pas seulement à Alma, mais c’est rempli également au Delta, à La Saguenéenne, au Montagnais ».
Multipliez le coût et le nombre de chambrées par celui des membres des équipes, ajoutez les dépenses reliées au transport et à la nourriture et les retombées pour la ville d’Alma et la région se comptent en plusieurs centaines de milliers de dollars. À cela s’ajoutent les retombées touristiques et la visite des attraits de la région. Certaines familles décident en effet de revenir faire un tour en été après leur séjour lors du tournoi.
« C’est une visibilité aussi pour notre monde. Jeudi soir on a eu en spectacle Bruno Rodéo, un gars d’ici. On a aussi organisé vendredi une prestation de cheerleading, avec musique et tout. C’est tout un show, avec musique, 120 jeunes filles du programme au PWD, et le public adore. En fin de semaine, il y a de l’animation et des clowns pour amuser les familles. Jello (Villeneuve) veille à l’aspect animation musicale lors du tournoi. On veut que tout le monde y trouve son compte » ajoute Yannick Tremblay.
Les joueurs s’affrontent dans 5 catégories; classe AA (8 équipes), classe BB (10 équipes), Division 1 Élite (5 équipes), Division 1 Relève (8 équipes) et la Division 2 (12 équipes) et sont présents sur trois glaces en simultané, c’est-à-dire les deux glaces du Centre Mario-Tremblay et celle de l’aréna Samuel-Gagnon de Saint-Bruno.
Le coût d’entrée demeure très abordable; 10 dollars pour les adultes et 5 pour les étudiants. Yannick Tremblay se félicite aussi de la complicité de l’organisation avec les autorités municipales. « C’est pas compliqué, on a l’impression que la ville nous donne les clés du Centre Mario-Tremblay pour la semaine. On a toute la liberté voulue, et les membres du conseil viennent nous voir régulièrement. Leur appui est important pour nous et nous en sommes reconnaissants » dit celui qui en est à sa trentième année d’implication avec le bureau de direction du tournoi.
Et quoi dire du calibre ? Peut-on prétendre qu’il se compare aux premières années du tournoi, aux très fortes décennies 70 et 80 ? « En raison du nombre de divisions et du volet scolaire, on observe que le calibre s’est un peu dilué, mais ça reste du très bon hockey. Il y a 40 ans, c’était du 2A et du 2B très solide, c’est dur de comparer. Mais, à toutes les années, y a des joueurs qui se démarquent. On identifie rapidement les plus talentueux » conclut Yannick Tremblay, à la tête du tournoi qui demeure un des plus aimés au Québec, de l’avis même des visiteurs. Avec quelques 15 000 entrées, la direction prévoit remettre les profits du tournoi, environ 25 000 dollars, à des organismes locaux.
Roger Laforge, président d’honneur
La présidence d’honneur de l’édition 2025 du tournoi M-18 d’Alma a été confiée cette année à Roger Laforge, une personnalité bien connue au Lac-Saint-Jean-Est, et qui a été impliqué au tournoi comme joueur, entraineur et partenaire d’affaire.
En tant que joueur, il a même remporté le tournoi lors de l’édition de 1976, alors qu’il s’alignait avec les Nordiques du secteur Nord de l’entraineur Pierre Lavigne. Il poursuivit par la suite sa carrière au sein du SS de Métabetchouan de la Ligue junior AA.
Après sa carrière sur la glace, Roger Laforge débute une carrière en graphisme et parallèlement, il fait ses débuts comme entraineur dans la catégorie simple lettre. Plus tard entraineur dans la catégorie Atome BB régional, en 1987, il remporte avec sa formation le championnat de la saison, les séries et le championnat provincial en Estrie.
S’ensuit une longue carrière dans le hockey régional, dans les catégories Atome, Pee-wee, Midget et Junior. Roger Laforge a même eu la chance de gagner 2 fois le tournoi midget comme entraineur avec les Aiglons Midget BB. Il se dit également très fier d’être le partenaire de l’organisation en offrant les services de son entreprise Promographe et ce depuis 35 ans.
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