Malgré une conjoncture économique et un temps doux qui leur a rendu la tâche plus difficile dans la préparation de la 40e édition, l’organisation de Saguenay en neige est plus que satisfaite du déroulement de l’événement et de la participation citoyenne cette année. C’est ce que souligne la directrice générale, Christine Basque, au terme des 11 jours de festivités qui ont eu lieu au parc de la Rivière-aux-Sables à Jonquières.

« Franchement ça s’est vraiment très bien déroulé ! On a quand même dû faire des choix qui étaient déchirants, mais judicieux. C’était gonflé de commentaires positifs cette année, on sentait l’engouement des gens à vouloir conserver cet événement qui est important pour eux. La satisfaction à travers le choix des activités, la qualité et le haut standard de compétition concernant les sculpteurs sur neige. On termine clairement cette édition avec une équipe plus soudée, fière et satisfaite », fait valoir celle qui est à la tête de Saguenay en neige depuis six ans.

La première fin de semaine a particulièrement été populaire, entre autres marquée par un très fort achalandage.

« Habituellement, l’étude d’achalandage se fait tous les cinq ans. On aurait dû aller en étude cette année, seulement, on a pris certaines décisions et on a décidé de miser sur les 40 ans. Cependant, dès la première fin de semaine, on a vu un taux d’achalandage assez marquant. Je peux vous dire qu'il y a beaucoup de personnes qui m'ont dit : "Moi, ça fait 20 ans que je viens à Saguenay en neige et je n'ai jamais vu autant de personnes sur le site" », mentionne-t-elle.  

L’importance des bénévoles

Christine Basque rappelle par ailleurs l’importance du travail des bénévoles durant ces deux semaines, lequel permet de mener à bien un événement de cette envergure.  

« J’ai besoin de faire une grosse reconnaissance aux gens qui s’impliquent gratuitement dans leur temps parce qu’on sait comment la main-d'œuvre c’est difficile à trouver, c’est aussi dur de recruter. Je peux dire que tout ceux qui se sont collé nouvellement à nous, la dernière chose qu’ils m’ont dit avant de partir, c’est ‘’tu me rappelle l’an prochain, j’ai tellement aimé ça’’, et ça fait chaud au cœur. »

Pistes de solution pour pérenniser les activités

La planification de Saguenay en neige s’est effectuée avec 100 000$ de moins cette année, comparativement à 2023. Mme Basque confie que des discussions devront avoir lieu afin de trouver des pistes de solution qui permettront de pérenniser ce type d’événement dans le temps malgré la pression financière.

« Je pense qu’il y aura aussi à s’assoir avec la municipalité pour connaitre leur réelle vision d’avenir pour des événements d’importance. Si, pour le seul événement majeur qu’on a, l’enveloppe disponible est de 137 500$, je pense qu’il va falloir se questionner. Le moratoire vient d’être levé, mais ça va prendre une nouvelle mécanique claire, précise et durable dans l’avenir », conclut-elle.