Richard Martel a officiellement fait son entrée au Sénat du Canada lundi soir, le 28 septembre, lors d’une cérémonie d’assermentation tenue à Ottawa. L’ancien député conservateur de Chicoutimi–Le Fjord devient ainsi le troisième représentant du Saguenay–Lac-Saint-Jean à siéger à la Chambre haute du Parlement canadien. 

Introduit entre les sénateurs Pierre Moreau et Claude Carignan, Richard Martel a prêté le serment prévu par la loi avant de prendre officiellement son siège. Les documents déposés au Sénat précisent qu’il est nommé pour représenter la division de Rougemont, au Québec. 

Sa nomination avait été annoncée le 7 juillet dernier par le premier ministre Mark Carney. Elle faisait partie d’un groupe de quatre nominations au Sénat, le gouvernement souhaitant notamment miser sur l’expérience de personnes ayant œuvré dans les milieux politique, parlementaire et professionnel. 

Avant de faire le saut en politique, Richard Martel s’était fait connaître à travers le hockey. Originaire de Chicoutimi, il a d’abord travaillé dans le domaine de l’enseignement avant d’entreprendre une longue carrière derrière un banc. 

Son nom demeure évidemment associé aux Saguenéens de Chicoutimi, qu’il a dirigés principalement de 1990 à 2011. Au fil de cette carrière, il a remporté à deux reprises le titre d’entraîneur de l’année dans la Ligue de hockey junior majeur du Québec. Il a ensuite poursuivi son parcours en Suède et en France, avant de revenir dans la région pour diriger les Marquis de Jonquière. 

Avec les Marquis, Martel a notamment mené l’équipe à un championnat de la ligue. Il a ensuite occupé le poste de commissaire de la Ligue nord-américaine de hockey, complétant ainsi une carrière de plusieurs décennies dans le monde du hockey. 

En 2017, après une trentaine d’années derrière le banc, son nom a commencé à circuler dans le monde politique. Quelques mois plus tard, il faisait officiellement le saut comme candidat conservateur dans Chicoutimi–Le Fjord. 

Le changement de carrière s’est concrétisé en juin 2018. Richard Martel a remporté l’élection partielle dans Chicoutimi–Le Fjord, succédant au libéral Denis Lemieux. Il a ensuite conservé son siège lors des élections générales de 2019, de 2021 et de 2025. 

Au cours de ses huit années à la Chambre des communes, il a occupé différentes responsabilités au sein du Parti conservateur. Il a notamment été porte-parole de l’opposition officielle en matière de Défense nationale, lieutenant du Parti conservateur au Québec et ministre du Cabinet fantôme responsable des Sports et de Développement économique Canada pour les régions du Québec. Il a également participé aux travaux de plusieurs comités parlementaires, notamment ceux de la Défense nationale et des Ressources naturelles. 

Son parcours parlementaire aura donc été marqué par une particularité assez rare : passer directement d’une carrière de premier plan dans le hockey régional à la politique fédérale, tout en demeurant très associé à sa région d’origine. 

Richard Martel avait remporté une quatrième victoire électorale dans Chicoutimi–Le Fjord en avril 2025. Son passage au Sénat est toutefois venu mettre fin à son parcours à la Chambre des communes. Sa nomination a d’ailleurs entraîné la tenue d’une élection partielle dans la circonscription. 

Cette élection, tenue le 31 août 2026, a finalement été remportée par le libéral Daniel Gobeil. Le siège laissé vacant par Martel a donc changé de mains après huit années de représentation conservatrice. 

À 65 ans, Richard Martel entreprend donc un nouveau chapitre de sa carrière publique