La décision a été annoncée ce mois d’août, la nage synchronisée ne fera finalement pas partie des sports qui figureront dans la programmation du volet hiver des Jeux du Canada, prévus en 2031 au Québec. Un avantage pour Saguenay, qui veut déposer sa candidature pour être sélectionnée comme la ville hôte de ces jeux.

Il s’agit d’une bonne nouvelle selon le président de la Commission des sports, conseiller municipal et instigateur du projet, Michel Thiffault. « L’UQAC n’a pas eu la subvention qu’elle voulait du PAFIRSPA pour son projet, mais je crois que ça devrait aller de l’avant pareil. Si on a la piscine, tant mieux quand même, mais elle n’est pas nécessaire pour 2031 dans ce cas-là, donc nous, si on fait notre demande, ça ne nous bloque pas », évoque Michel Thiffault.

Rappelons que l’université avait déposé son projet de complexe aquatique de 40 M$ qui comprendrait notamment deux bassins de 25 mètres, soit des piscines semi-olympiques.

Benoît Girardin, le président directeur général de la firme montréalaise LBB Stratégies, a été récemment mandaté par la Ville au coût de 65 000$ afin de réaliser une étude de faisabilité en vue de la candidature de Saguenay pour les Jeux du Canada hiver 2031. Un comité composé de représentants d’institutions et d’entreprises de la région a également été mis sur pied, alors que Promotion Saguenay a été consulté pour la représentation des gens d’affaires pour l’hébergement, entre autres.

Déjà, plusieurs personnes ont signifié leur intérêt et leur appui, comme Pierre Lavoie du Grand Défi et Johanne Simard, ancienne conseillère municipale et l’une des responsables de la fête du 350^e anniversaire de Chicoutimi.

« Il faut monter un dossier technique avec la firme d’évaluation. On a une réunion au mois de septembre pour faire le point, et c’est au mois de décembre qu’on va arriver avec une proposition au conseil municipal. Par résolution, c’est ensuite le conseil qui va décider si on se lance ou non. » La candidature officielle doit être remise au plus tard au mois de février ou mars 2025, pour recevoir une réponse du Conseil des Jeux du Canada en 2026.  

Un legs à ne pas oublier

Les Jeux du Canada tenus à Saguenay en 1983 ont laissé un legs bénéfique pour le territoire. Sur les 8 M$ en coûts d’immobilisations, près de la moitié ont servi à la construction du Pavillon sportif avec gymnase double et piste d’athlétisme sur le campus de l’Université du Québec à Chicoutimi. Cette édition avait, à l’époque, engendré un surplus d’un demi-million de dollars.

« Avec les Jeux du Canada en 2031, Saguenay deviendrait un immense terrain de jeu pour plusieurs décennies encore, et ce sont les citoyens qui en profiteraient », conclut Michel Thiffault.