Sylvain Bergeron est décédé il y a quelques jours. Diagnostiqué d’un cancer du poumon hyper-agressif l’été dernier, il a demandé l’aide médicale à mourir. Il avait 63 ans. Pour ceux qui ne le connaissent pas, c’était le coordonnateur de l’A.S.T.U.S.E., un organisme venant en aide aux sans emplois, ceux qui en arrachent, les sans le sou, ceux rendus au bout de leurs ressources financières, sans pécunes, et bien souvent, malheureusement, sans espoir.

Sylvain effectuait les tâches que les gouvernements négligent. Ce n’était pas un fonctionnaire, ni un député, ni un avocat en droit du travail, mais c’est vers lui que les gens se tournaient pour régler leur cas face à une machine embourbée, lente et insensible. Pourquoi vers lui ? Parce qu’il était simple. Parce qu’il était compréhensif. Parce qu’il était humble. Quand vous êtes au bout du rouleau et que tout est noir, le pire est encore d’aller vous perdre dans la matrice du fonctionnariat, n’acceptant maintenant que les impersonnelles demandes en ligne ou, pire, on vous contraint aux interminables attentes téléphoniques, transférés à un service puis à un autre, car vous n’êtes jamais au bon endroit. De quoi vous rendre fou. Si vous êtes sur le bord du précipice, comme les personnes que Sylvain prenait en charge, c’est à croire que notre bureaucratie se fait un malin plaisir de vous donner la dernière poussée. Vous vous souvenez des 12 travaux d’Astérix ? Plus souvent d’autrement, naviguer dans les méandres gouvernementales équivaut à tenter de mettre la main sur le fameux formulaire A-38.

L’organisme que dirigeait Sylvain est un organisme communautaire. Au Québec, communautaire rime avec économie de bouts de chandelles. Ces organisations de première ligne pourtant essentielles, sont sous-financées, leurs employés, sous-payés. Mais c’est à elles à qui reviennent des responsabilités aussi urgentes que délicates; l’itinérance, les soupes populaires, l’aide psychologique. Et ce travail est réalisé bien à l’abri des regards détournés des fonctionnaires et des députés portant chemises au col et aux manches empesées. Sylvain disait que lui et son groupe effectuaient le travail du gouvernement… mais avec 15 fois moins de budget.

Ah bien entendu, tout le monde est pour la vertu. Lors d’événements spéciaux, comme en campagne électorale, ou lors d’une manifestation, on encensait le travail de Sylvain. Mais aussitôt les caméras braquées ailleurs, c’est silence radio. La vérité c’est que le communautaire, on s’en lave les mains. Avez-vous remarqué que chaque pallier de gouvernement se plaint de ne pas recevoir assez du pallier supérieur ? Les premiers ministres des provinces conjurent constamment Ottawa d’augmenter ses paiements de transferts vers elles, les municipalités crient à l’iniquité devant les responsabilités pelletées dans leurs cours par les provinces. En bas de la liste, il y a les organismes comme ceux de Sylvain, sans grands moyens pour se faire entendre, et qui doivent se contenter des miettes.

Avant de s’en aller, vendredi dernier, Sylvain a offert aux personnes le souhaitant de se joindre à lui en visio pour une ultime conversation. Il aimait les gens. Car se battre pour les autres, régler un dossier à la fois, c’est ce qui lui procurait le plus de joie. Ses valeurs : la recherche de la solidarité, la justice sociale, le travail dans l’ombre. Nous devrions tous prendre exemple sur lui, et tendre à devenir des Sylvain Bergeron.