Encore une fois cette année, le Comité des Paniers de Noël Solidaires a fait appel à la générosité de la population de Chicoutimi et de Laterrière afin de recueillir un maximum de denrées non périssables pour garnir les paniers de Noël qui seront remis à des familles vivant en situation de précarité durant les Fêtes. Malgré un objectif réduit cette année, la générosité des gens demeure sans pareille.

Dans un contexte où l’augmentation du prix du panier d’épicerie ainsi que du coût des loyers a un impact important sur les personnes à faible revenu, c’est en 2024 que les membres de la Table de concertation en sécurité alimentaire de Chicoutimi ont eu l’idée de mettre sur pied un comité afin de préparer et d’offrir des paniers de Noël à cette clientèle plus vulnérable. La Corporation de développement communautaire (CDC) du Roc ainsi que la Saint-Vincent-de-Paul (secteurs Chicoutimi et Laterrière) se sont joints à ce comité. D’autres organismes se sont ensuite ajoutés, dont le Comité de sécurité alimentaire, Sur ma galerie, Moisson Saguenay–Lac-Saint-Jean, les Gratuivores de Saguenay et Bizz Coopérative d’alimentation locale.

« Grâce à cette merveilleuse équipe, en décembre 2024, 1 000 paniers ont été offerts aux familles. On avait comme objectif d’en octroyer le même nombre cette année, mais on a été freinés par des coupures, ce qui a été difficile. On a toutefois comme but de remettre environ 550 paniers. Il a fallu faire des choix déchirants et c’est plutôt dommage », mentionne l’agente de développement à la CDC du Roc, Marie-Christine Laforge.

En effet, les services de ce secteur d’activités dans la région ont été grandement touchés par la diminution des subventions octroyées par le réseau des Banques alimentaires du Québec. Initialement, le comité visait l’atteinte d’une somme de 80 000 $ afin de pouvoir assurer la distribution des paniers. Cependant, seulement environ 20 000 $ ont pu être recueillis.

« Étant donné que c’est un projet qui revient pour une deuxième année, on n’a pas pu toucher les mêmes sommes que l’an passé. C’est aussi pourquoi on s’est tournés vers la récolte de denrées non périssables auprès des écoles et de diverses entreprises régionales, comme des pâtes alimentaires, des boîtes de céréales, des collations et des articles hygiéniques », ajoute Mme Laforge.

Les personnes intéressées à contribuer ont également pu le faire en participant à un tirage moitié-moitié, lancé au début du mois d’octobre. Ces actions ont permis la réservation de l’entièreté des 550 paniers en seulement deux semaines.

Des besoins criants

Le nombre d’usagers ayant recours à un dépannage alimentaire par la Table de concertation en sécurité alimentaire de Chicoutimi est en constante augmentation. Il s’agit notamment de familles monoparentales ou biparentales, d’individus seuls, de personnes âgées ainsi que d’étudiants québécois, canadiens ou internationaux. Les besoins sont de plus en plus criants, ce qui rend des initiatives comme les Paniers de Noël Solidaires essentielles, rappelle Marie-Christine Laforge.

« Les chiffres n’arrêtent pas d’augmenter, les gens sont de moins en moins capables de subvenir à leurs besoins. C’est d’ailleurs dans l’alimentation que les personnes vont couper en premier. Même si donner de l’argent peut sembler difficile en 2025 en raison du contexte économique, on voit que les gens veulent aider et ils le font. »

L’agente de développement assure que le projet sera de retour pour le temps des Fêtes de 2026.