Tout commence à la fin de la dernière séance du conseil municipal de Saguenay. Un journaliste qui revient sur une promesse électorale faite par la mairesse, Julie Dufour, et demande si le Carnaval-Souvenir va revenir comme promis. Et la mairesse de répondre qu’on a toujours en réserve dans les coffres un 250 000$ qui reste des budgets précédents du Carnaval-Souvenir de Chicoutimi. Il n’en fallait pas plus pour que les organismes concernés montrent le bout de leur nez pour réclamer leur part.

La persévérance du Chantier

À commencer par le Chantier du Père Alex, qui a tenu le fort malgré la disparition du vieux Carnaval-Souvenir durant le mandat de l’ex-maire Jean Tremblay. Le Chantier a toujours été, bon an mal an, l’hôte d’événements saisonniers pendant la relâche scolaire, événements se tenant au Parc de la Colline du secteur nord de l’arrondissement de Chicoutimi. Le Chantier a acquis ses lettres de noblesse et sa réputation, notamment grâce au travail acharné de ses bénévoles, de ses personnages thématiques, et ce, depuis 60 ans. Jusqu’à tout récemment, le site pouvait compter sur l’achalandage des participants aux activités extérieures des Hivernades, accolées au Chantier, qui apportaient un complément aux festivités carnavalesques du chantier sexagénaire.

Les Hivernades se voulaient une suite actualisée du réputé Carnaval-Souvenir créé en 1964 par l’ex-journaliste de Radio-Canada, le regretté Robert Quenneville. Le nouvel événement a succédé au Carnaval-Souvenir, déserté par les bénévoles et déclinant au début des années 2000. C’est Robert Hakim qui a proposé de remplacer le vieux Carnaval par les Hivernades, qu’il a laissées en héritage à la ville après son décès en 2021.

Nouvelle administration

La gestion des grands événements et spectacles publics de l’arrondissement de Chicoutimi relève dorénavant de l’administration de la Zone portuaire de Chicoutimi, dont le responsable est Fabien Hovington. C’est donc lui que les responsables du Chantier du Père Alex ont rencontré pour connaître ses intentions à l’égard de l’événement du secteur Nord.

Malgré cette rencontre qui laissait entendre que le Chantier faisait toujours partie des plans, on fait pourtant savoir que l’organisme ne répond pas aux critères établis par la ville et qu’il ne pourra compter sur une aide financière. Pire, la Zone portuaire laisse savoir aux responsables du Chantier du Père Alex que les activités tenues près de l’enceinte de restauration seront transférées au Parc Mille lieux de la Colline. On veut soi-disant centraliser. Les gens du Chantier y voient plutôt une façon détournée de les évincer de l’endroit qu’ils louent à prix d’or depuis 60 ans.

Décisions inquiétantes

La direction de la Zone portuaire administre un budget que lui confie les membres du conseil de ville de Saguenay. En définitive, c’est l’administration municipale qui décide de l’avenir des événements ponctuels comme un carnaval d’hiver.

Même après la transformation du Carnaval-Souvenirs en Hivernades, la ville a toujours pris soin d’encourager la continuité des activités du Chantier du Père Alex, ne serait-ce qu’en agrémentant la place d’activités extérieures très appréciées des familles. Comment alors expliquer ce changement soudain de cap de la part de l’administration municipale? Les fonctionnaires auraient-ils d’autres projets dans leurs cartons?

Parce que des rumeurs persistent en ce sens. Elles concernent un virage complet d’activités pour ce territoire autrefois connu pour son Camp des hommes aujourd’hui démoli et pour son Chantier du Père Alex.

Alors, pourquoi ne pas faire preuve de plus de transparence et expliquer clairement et publiquement les raisons de cette démarche agressive à l’égard de personnes bénévoles et de bonne foi ? Parce que le bénévolat demeure encore la meilleure garantie pour dynamiser une ville qui semble avoir perdu ses repères.