L’ancien président des Producteurs bovins du Québec (PBQ) Jean-Thomas Maltais est le nouveau président de l’Union des producteurs agricoles du Saguenay-Lac-Saint-Jean. Il prendra le flambeau de Mario Théberge qui a annoncé son départ de l’organisation en septembre. Ce dernier a occupé ce rôle au cours des 8 dernières années.

C’est dans le cadre du congrès régional de l’UPA Saguenay-Lac-Saint-Jean, auquel près de 200 personnes ont participé mercredi à Dolbeau-Mistassini, que Jean-Thomas Maltais a été élu par ses pairs. Cette édition du congrès était sous le thème de L’agriculture, au cœur d’une collectivité.

Jean-Thomas Maltais a l’intention de poursuivre le travail amorcé par son prédécesseur. Il affirme avoir une bonne connaissance des enjeux défendus par l’organisation régionale, notamment à ce qui a trait au transport.

« J’aime être au courant de mes dossiers avant de les défendre, donc dans les prochaines semaines j’ai l’intention de bien m’approprier les dossiers amorcés par Mario et l’équipe d’élus et de permanents à l’UPA. C’est certain que l’enjeu du transport en région impacte beaucoup nos agriculteurs que ce soit pour les grains ou le bétail », indique le nouveau président.

Jean-Thomas Maltais est producteur bovin. Il possède une ferme de veaux d’embouche de 200 vaches à Chicoutimi. Le nouveau président était auparavant impliqué dans le syndicat local de l’UPA au Saguenay.

« Après mes années d’implications, je sentais que j’avais encore le feu sacré. J’ai toujours eu de belles expériences au sein de l’UPA et je suis content de revenir dans ma région. C’est une belle aventure qui commence », poursuit Jean-Thomas Maltais.

Une organisation unie

De son côté, Mario Théberge dresse un bilan positif de ses huit années au sein de l’UPA Saguenay-Lac-Saint-Jean. Le climat de travail et l’esprit d’unité au sein de l’organisation sont selon lui son plus grand héritage.

« Je quitte une grande famille que j’aime. Il y a une belle harmonie dans notre région. Ça n’a pas toujours été comme ça, mais nous avons travaillé très fort dans les dernières années avec le conseil d’administration pour travailler en collégialité. Il peut y avoir des opinions différentes, mais il n’y a pas de division au sein de l’organisation », lance Mario Théberge.

L’agriculture au cœur de la collectivité

Avant de tourner la page sur près de 32 ans d’implication, Mario Théberge a eu l’occasion de marteler une dernière fois l’importance d’investir en agriculture.

« Pour la prochaine année, nous voulons mettre en évidence l’importance économique de l’agriculture. Pour se faire, il faut confirmer notre mission sociale qui est de nourrir l’ensemble de la société. Il est primordial de placer l’agriculture au centre de la collectivité. »
Le contexte économique et l’impact de la mondialisation sur le marché agricole ont alimenté les discussions lors de ce congrès régional.

« Nous avons exprimé nos inquiétudes pour la pérennité des entreprises agricoles, la vitalité de la région et la sécurité alimentaire des Québécois. Il est important de rappeler que nous compétitionnons avec des pays qui n’ont presque pas de normes sociales ou environnementales. Nous attendons toujours les 236 M$ annoncés par le premier ministre », conclut Mario Théberge.