L’entreprise saguenéenne Widescape, connue pour sa motoneige innovante conçue pour être conduite debout, a été rachetée par le géant américain Arctic Cat. Le montant de la transaction n’a pas encore été dévoilé. 

« Le Widescape WS250 offre une expérience récréative hivernale très différente des autres motoneiges traditionnelles. Elle permet aux conducteurs une expérience ludique et donne accès à des endroits où aucune autre motoneige ne peut se rendre », a déclaré Brad Darling, président-directeur général d’Arctic Cat. 

Cette acquisition survient moins d’un mois après que Widescape se soit placé sous la protection de la Loi sur la faillite et l’insolvabilité, le 17 décembre dernier. Selon les documents judiciaires, l’entreprise affichait des dettes dépassant 13 millions de dollars, dont 3,4 M$ auprès du ministère de l’Économie et d’Investissement Québec, ainsi que 1,2 M$ envers le gouvernement fédéral, rapportait le Journal de Québec la semaine dernière. 

Les difficultés de Widescape seraient liées à une production et un inventaire supérieurs au rythme des ventes, combinés à des problèmes d’approvisionnement qui ont entraîné des hausses de coûts, réduisant ainsi les marges de profit. 

L’entreprise Widescape, fondée au Saguenay, s’est fait connaître dans le milieu des sports motorisés hivernaux grâce à une motoneige au concept distinctif. Après quelques années d’activité et une attention médiatique notable, la société a toutefois été confrontée à d’importantes difficultés financières qui ont ainsi mené à la vente de ses actifs. 

Créée afin de développer une motoneige différente des modèles traditionnels, Widescape a mis au point le WS250, un véhicule hivernal conçu pour être conduit debout. Ce positionnement modifie l’ergonomie habituelle de la motoneige et vise une utilisation principalement hors-piste ou sur des sentiers étroits. La machine est équipée d’un moteur quatre temps et repose sur une configuration simple : un ski à l’avant pour la direction et une chenille à l’arrière pour la propulsion. 

Contrairement aux motoneiges conventionnelles, où le conducteur est assis, le WS250 exige une participation physique plus active. Le pilote se tient debout, les genoux légèrement fléchis, ce qui permet de déplacer son poids pour mieux contrôler l’engin. Cette posture offre une perception directe du terrain, mais demande également un certain temps d’adaptation, surtout pour les utilisateurs habitués aux modèles plus traditionnels. 

La conduite se rapproche davantage de celle d’une moto hors route ou d’un véhicule de type enduro hivernal. La machine se montre maniable à basse et moyenne vitesse, particulièrement en neige profonde, mais elle n’a pas été conçue pour rivaliser avec les motoneiges de sentier en matière de confort ou de vitesse de pointe. 

Malgré l’originalité du concept, Widescape a éprouvé des difficultés à atteindre la rentabilité. L’histoire de Widescape illustre les défis auxquels font face les entreprises innovantes, particulièrement dans des secteurs dominés par de grands joueurs internationaux. Si le WS250 a démontré qu’il était possible de repenser la motoneige traditionnelle, les contraintes financières et commerciales ont limité la capacité de l’entreprise à s’imposer durablement sur le marché. 

Le sort à long terme de la technologie développée par Widescape demeure incertain, mais un géant comme Arctic Cat pourrait relancer l’entreprise.