C'est maintenant confirmé: le Bureau des gouverneurs de la Ligue Nationale de Hockey a entériné la vente des Coyotes de l'Arizona à l'homme d'affaires Ryan Smith pour le déménagement de la concession à Salt Lake City en Utah l'automne prochain.

Le montant de la transaction est évalué à 1,2 milliards de dollars selon ESPN.

Cette transaction met donc fin à ce long chapitre sur l'avenir du club dans le désert de l'Arizona qui perdure depuis près d'une décennie.

Smith, qui est actuellement propriétaire du Jazz de l'Utah dans la NBA, avait montré ses couleurs au début de l'année lorsqu'il a poussé le commissaire Gary Bettman à lancer une expansion dans un avenir rapproché. Avec les problèmes sur l'avenir des Coyotes, l'homme d'affaires ses retourné pour les acheter et les déménager.

Déménagé de Winnipeg vers Phoenix en 1996, les Coyotes ont connu des succès mitigés, n'atteignant les séries qu'à neuf reprises, dont une dans les 12 dernières saisons.

Au cours des dernières années, les Coyotes ont déménagé au Mullet Arena, un aréna universitaire de 4600, après avoir été jeté dehors du Gila River Arena en raison de taxes impayés. Le dernier propriétaire des Coyotes, Alex Meruelo souhaitait faire l'acquisition d'un terrain qui sera mis aux enchères le 27 juin prochain.

La future formation de Salt Lake City jouera ses matchs au Delta Arena, un aréna fait pour le basket et qui peut accueillir 20 000 personnes sous cette forme. En 2002, cet amphithéâtre a présenté les rencontres de hockey sur glace lors des Jeux Olympiques.