Après 25 années passées au sein des Forces armées canadiennes, Annie Bonin a choisi de mettre des mots sur des expériences qui l’ont profondément marquée. L’autrice, qui habite aujourd’hui à Saint-David-de-Falardeau, sera présente au Salon du livre du Saguenay–Lac-Saint-Jean le 1er octobre prochain pour présenter Gare à vous, une autofiction inspirée de son parcours militaire et de son vécu face à différentes formes de violence. 

Avec ce premier roman, Annie Bonin souhaite surtout contribuer à briser le silence entourant certaines pratiques et certains comportements qui, selon elle, peuvent être banalisés dans la culture militaire. Son récit aborde notamment les violences sexuelles et psychologiques, ainsi que les mécanismes qui peuvent amener des personnes à garder le silence ou à devenir, parfois malgré elles, complices d’un système qui tolère certaines inconduites. 

Un parcours de 25 ans dans les Forces armées 

Originaire de Saint-Hyacinthe, Annie Bonin s’est enrôlée à seulement 17 ans, en 1996, au sein du 6e Bataillon, Royal 22e Régiment. Sa carrière l’a menée à l’étranger dans le cadre de différents déploiements. Elle a également progressé dans la hiérarchie militaire tout en fondant une famille. 

Son parcours professionnel l’a finalement conduite à la Base militaire de Bagotville, où elle a découvert le Saguenay–Lac-Saint-Jean et décidé d’y établir sa vie. Pendant toutes ces années, elle dit avoir appris les codes d’un milieu où la loyauté et le silence occupent une place importante. Ce n’est qu’après avoir quitté les Forces qu’elle a commencé à porter un regard différent sur certaines situations vécues durant sa carrière. 

Une prise de conscience importante survient en 2020, alors qu’elle consulte des documents liés au recours collectif portant sur les inconduites sexuelles dans les Forces armées canadiennes. « C’est là que j’ai réalisé des choses. En fait, je n’avais vraiment aucune idée que je vivais quelque chose de particulier pendant que j’étais dans les Forces », explique-t-elle. 

L’écriture comme moyen de reconstruction 

Les années passées dans l’armée ont laissé des traces. Une démarche d’introspection a éventuellement conduit Annie Bonin à recevoir un diagnostic d’état de stress post-traumatique. En 2021, elle a été libérée des Forces armées pour des raisons médicales. Elle n’a pas intenté de plainte contre une personne en particulier ni contre l’organisation, mais elle a obtenu une indemnisation pour les violences dont elle a été victime. 

Plutôt que de garder son histoire pour elle, l’ancienne militaire a d’abord commencé à témoigner de son expérience dans le cadre de conférences. Peu à peu, l’idée d’en faire un livre s’est imposée. L’écriture est devenue pour elle une véritable démarche de guérison. « Ça a été une véritable thérapie, en fait. Ça m’a vraiment aidée. J’ai beaucoup apprécié l’écriture », raconte-t-elle. 

Une fiction inspirée du réel 

Gare à vous s’inspire largement de l’expérience personnelle de son autrice, mais il ne s’agit pas d’un récit autobiographique au sens strict. Annie Bonin a choisi l’autofiction afin de pouvoir transformer son vécu en histoire littéraire, en créant notamment des personnages et des situations fictives. Elle tient également à rappeler que son roman ne présente pas uniquement des événements sombres. Certains passages sont plus légers et comportent même une touche d’humour. 

L’objectif n’est pas de régler des comptes avec les Forces armées, insiste-t-elle. Son souhait est plutôt de donner aux femmes des outils pour reconnaître certaines situations problématiques et, surtout, les encourager à ne pas rester silencieuses lorsqu’elles sont victimes de comportements inacceptables. Selon elle, la culture militaire demeure marquée par une certaine mentalité masculine, même si les mentalités évoluent progressivement. 

Choisir l’autoédition pour garder le contrôle 

Pour Annie Bonin, publier rapidement son histoire était important. Elle ne voulait toutefois pas devoir attendre les démarches et les délais associés à une maison d’édition traditionnelle. Elle a donc choisi de prendre elle-même les commandes de son projet et a fondé sa propre maison d’édition, Les Éditions Courage de Lire. 

Cette décision lui permettait notamment de conserver le contrôle sur son récit et sur la manière dont son message allait être présenté. Depuis la publication de Gare à vous, l’autrice affirme avoir reçu plusieurs manuscrits de personnes qui souhaitent à leur tour faire connaître leurs histoires. Cette nouvelle réalité pourrait d’ailleurs l’amener à envisager une deuxième carrière dans le monde de l’édition. Pour l’instant, Annie Bonin poursuit surtout son travail d’écriture et de sensibilisation. 

Rendez-vous au Salon du livre en octobre 

Les lecteurs du Saguenay–Lac-Saint-Jean pourront rencontrer Annie Bonin à l’occasion du Salon du livre du Saguenay–Lac-Saint-Jean, le 1er octobre prochain. Ce rendez-vous lui donnera l’occasion de présenter Gare à vous, d’échanger avec le public et de poursuivre la conversation sur un sujet qu’elle considère essentiel : la nécessité de reconnaître les violences, de briser le silence et de permettre aux victimes de reprendre le pouvoir sur leur histoire.