L’Association des retraités syndiqués de Rio Tinto Alcan (ARSRTA) a commémoré ce mercredi 14 octobre le 50e anniversaire du «jeudi de la matraque», au Parc des Vétérans d’Arvida.

Rappelons que le 14 octobre 1976, des citoyens, des travailleuses et des travailleurs ont été blessés, arrêtés ou intimidés lors d'une intervention policière qui a marqué durablement la mémoire collective d'Arvida. Cinquante ans plus tard, cette commémoration vise à rappeler cette page importante de l’histoire collective de la région.

« Le Jour de la matraque, c'est le 50e anniversaire de cet événement-là, c'est un événement qui a marqué l’histoire de la ville d'Arvida.  Parce qu'il n'y a pas juste eu les lock-outés  qui ont été aspergés de bombes lacrymogènes...Cette journée-là, il y avait eu une marche aussi à Arvida, où il y avait 4 000 personnes. Et quand on est revenus, nous sommes passés devant l'Alcan, il y avait l’escouade anti-émeute.  Sur les 4 000, il y en avait au moins 3 400 qui étaient de très actifs  militants, et on s'est ramassés sur le boulevard Mellon, en face du local du syndicat. Et là, l'escouade était avancée sur les terrains de l'Alcan, pas loin du boulevard, et puis est arrivé un hélicoptère de la Sûreté du Québec…ils ont alors commencé à lancer des bombes lacrymogènes.  Ils ont commencé à foncer sur les travailleurs, avec l’escouade, sur les citoyens, à coups de matraques. Ils nous ont repoussé jusqu'au Foyer des loisirs. Ça a vraiment été démesuré ce que ce que la Sûreté du Québec a fait. Donc c'était pour souligner cet événement-là. C'est sûr que ça a été violent. Mais ce n’est pas pour promouvoir la violence…on commémore un événement important qu’il faut se rappeler, ne pas oublier », d'expliquer l'organisateur Mishell Potvin.

L'événement a également donné l'occasion pour l’organisation de lancer une démarche visant la reconnaissance officielle des travailleurs et travailleuses de l'aluminium ayant contribué à l'effort de guerre de 1939-1945. 

Selon Mishell Potvin de l’Association des Retraités Syndiqués RTA, alors qu'un parc et un symbole commémoratif rendent hommage aux militaires ayant protégé les installations stratégiques d'Alcan durant la guerre, l’Association croit qu'il est temps de reconnaître également les travailleurs et travailleuses qui ont rendu possible cet exploit industriel par leur savoir-faire, leur dévouement et, pour plusieurs, au prix de leur vie, notamment lors de la construction du barrage de Shipshaw.

« Lors de la guerre de 39-45, il y a eu plusieurs travailleurs qui sont décédés pendant ce temps-là, parce que c'était la production d'aluminium.  Il y a 90 % de la production qui s'en allait en Angleterre, pour construire des avions et des obus. Et on voit ici à Arvida qu’on reconnaît le travail des militaires, qui ont protégé l'usine pendant trois ans, alors qu’il n’y a eu aucune attaque allemande...Ils ont obtenu un parc en leur honneur,  une lumière commémorative... Mais pour les travailleurs qui qui ont donné leur vie pour justement fournir de l'aluminium, il n’y a absolument rien. Donc, c'est un peu aussi le message qu’on adresse à la ville : d'essayer de trouver un moyen de reconnaître aussi ces travailleurs-là », de conclure Mishell Potvin.

Mentionnons qu’à l'occasion du 100e anniversaire d'Arvida, cette démarche vise à redonner aux bâtisseurs la place qui leur revient dans l’histoire et la mémoire collective régionale.