Cinq ans après avoir mis la main sur l’ancienne auberge de jeunesse de Saint-Gédéon, Martin Thibault et Martine Houde peuvent dire qu’ils ont réussi à remettre sur les rails ce bâtiment iconique de la rue principale du village, qui accueille maintenant le restaurant Zucca Taverne Italienne et le Jaune Hôtel-Boutique. 

Les propriétaires ont d’abord tenté le coup en 2021 avec un restaurant déjeuner, le Café Giallo. Après avoir pris le pouls du marché, ils se sont toutefois ravisés et ont procédé à l’ouverture du Zucca Taverne Italienne.  

L’établissement dispose de 80 places assises, dont l’essentiel se trouve sur une imposante terrasse fermée de deux étages. « Les terrasses sont toujours pleines!, se réjouit Martin Thibault. C’est la première chose qui se remplit! Ensuite, ça déborde en dedans, où on a une douzaine de places. » 

De plus, la terrasse est chauffée, ce qui permet d’étirer la saison jusqu’en octobre. Quant au rez-de-chaussée, il a été converti en cuisine tout équipée. Derrière les fourneaux se trouve le chef cuisinier d’Imago Village, qui troque les yourtes d’Imago Village au pied des Monts-Valin pour venir exercer ses talents à Saint-Gédéon.  

D’ailleurs, c’est tout le noyau du personnel du Zucca Taverne Italienne qui est constitué d’employés d’Imago Village, un complexe de prêt-à-camper appartenant à Martin Thibault et à Martine Houde et dont les activités ralentissent en été. Le reste du personnel est recruté dans les environs de Saint-Gédéon. Le restaurant emploie une vingtaine de personnes au plus fort de la saison estivale. 

Une recette qui marche 

Ses propriétaires décrivent le Zucca Taverne Italienne comme « un bistro italien aux produits locaux du Lac-Saint-Jean : un refuge de terroir où l’Italie s’amarre aux rives boréales, où les parfums de basilic s’élèvent au-dessus des épinettes, où chaque assiette est un chant bilingue entre Naples et Métabetchouane, et chaque gorgée de vin murmure la tendresse des étés courts, mais vastes ». 

Martin Thibault estime que son restaurant fonctionne bien puisqu’il est complémentaire au reste de l’offre gourmande du village. 

Hôtel 

Le rez-de-chaussée de la maison centenaire accueille par ailleurs trois chambres d’hôtel pouvant respectivement héberger un couple, quatre personnes et une famille. Chaque chambre est munie d’une salle de bain privée.  

Le Jaune Hôtel-Boutique tire également son épingle du jeu, avec un taux de fréquentation qui croît d’année en année, notamment grâce à l’effervescence touristique de Saint-Gédéon en été.  

Martin Thibault et Martine Houde n’ont pas d’autres projets dans leurs cartons concernant leur entreprise de Saint-Gédéon. Ils entendent surtout en consolider la qualité en faisant quelques ajustements au besoin.