Au dernier conseil de ville de Saguenay la mairesse, Julie Dufour, s’est montrée plutôt pessimiste quant à l’avenir des finances de sa municipalité. Elle met la table à une éventuelle et importante augmentation du taux de la taxe foncière qu’elle justifie par la vague inflationniste mondiale.

Tout n’est pourtant pas si noir à Saguenay. Des projets mûrissent et certains arrivent bientôt à maturité. Encore faut-il que les politiciens aient appris des déboires de GNL et prennent les devants pour appuyer publiquement ces nouveaux générateurs de prospérité.

Batteries au lithium

First Phosphate Corp. annonçait récemment qu’elle signait un accord avec Port Saguenay pour s’y installer et éventuellement expédier sur les marchés internationaux du concentré de phosphate servant à la fabrication de batteries au fer lithié. Cette nouvelle confirme que la compagnie exploitera les 1500 km carrés de claims situés non loin de la municipalité de Bégin. Elle en tirera du concentré de phosphate à ses installations de Port Saguenay avant de les expédier, par voie maritime, sur la chaîne d’approvisionnement vers les marchés internationaux.

Demande croissante

La demande mondiale de véhicules électriques ne cesse de croître et dans le contexte des ententes mondiales de réduction des gaz à effet de serre (GES), on doit s’attendre à ce que la demande ne cesse d’augmenter. Surtout que la production de phosphate anticipé rencontre les normes les plus sévères en matière de carbone neutre.

Plusieurs joueurs

First phosphate ne sera pas la seule entreprise à occuper les terrains de Port Saguenay et malgré l’annonce de 117 millions$ faite par le nouveau gouvernement Legault pour améliorer les infrastructures portuaires, l’espace se fait de plus en plus restreint.

D’abord il faut se rappeler qu’Arianne Phosphate aussi aura besoin d’espace pour opérer son usine de production d’apatite utilisée dans la fabrication de fertilisants agricoles. Cette compagnie régionale est toujours en quête d’autres investisseurs pour exploiter ses gisements de phosphate au lac à Paul.

Et il y a aussi Métaux BlackRock qui détient son décret environnemental depuis 2019 et qui doit tirer des mines de Chibougamau du vanadium, du titane et de la magnétite, utilisés pour l’alléger et renforcir l’acier. Un projet au-delà d’un milliard$ dont l’usine de seconde transformation opérera dans le parc industrialo-portuaire de Port Saguenay.

Soutien populaire

L’annonce faite vendredi par First Phosphate laisse entendre qu’il ne s’agit là que d’un début d’un processus qui n’a pas encore franchi les étapes du décret environnemental ou du Bureau des audiences publiques. Et quand on se réfère au dossier GNL, sans soutien officiel de la classe politique et de la population, la concrétisation de ce grand projet n’est pas encore acquise.

Parce que même si dans toutes les phases de réalisation l’environnement est au cœur de la démarche, des ténors écologistes peuvent mettre à mal, ou à tout le moins retarder la réalisation de ce projet. À sa face même, l’industrie de fabrication de batteries pour les véhicules électriques est reconnue propre, traçable, éthique, constante et sûre. Mais déjà des voix s’élèvent pour contester l’intégralité des retombés positives des voitures munies d’un moteur électrique.

Économie déficiente

Comme le laisse entendre la mairesse de Saguenay Julie Dufour, l’inflation touche sévèrement les finances de la municipalité parce que les coûts des services comme des matériaux augmentent plus rapidement que les revenus. Mais cette poussée inflationniste touche toutes les sphères de l’activité économique de la région et réduit nos efforts de rétention de la population qui ne cesse de décroître.

L’administration municipale, tout comme nos représentants politiques de tous les niveaux gouvernementaux, doivent saisir l’occasion d’ouvrir la région à cette exploitation de ressources nouvelles chez nous. Cette fois, on ne peut pas manquer le bateau. Tous les avantages se présentent pour prendre place, entre autres, dans la chaîne d’approvisionnement des principaux producteurs de batteries pour véhicules électriques en Amérique du Nord.