Une toute nouvelle équipe de basketball semi-professionnel verra le jour sur le territoire de la ville d’Alma au courant des prochaines années, afin de développer ce sport qui gagne en popularité.

C’est que le commissaire de la The Basketball League (TBL), David Magley, s'est déplacé au Lac-Saint-Jean pour annoncer qu’une équipe va s’installer à Alma à partir du mois de janvier.

La TBL est une ligue semi-professionnelle qui existe depuis 2018 et qui compte près d’une quarantaine d’équipes en 2022, aux quatre coins du Canada et des États-Unis. 

Selon le directeur sportif et cofondateur de l’Académie d’Alma Simon Leblanc, la TBL est un cran en-dessous de la NBA G League, qui est la ligue de développement officielle des franchises de la NBA.

La saison 2023 de la TBL comporte 24 rencontres, dont 12 à Alma qui va accueillir des équipes de la côte est des États-Unis sur le parquet du gymnase du Collège d’Alma.

L’équipe almatoise qui portera le nom d’Espoir-Pro va être la seule équipe de type amateur (16 à 22 ans) à jouer contre des joueurs adultes établis et reconnus sur le plan professionnel.

Tous les joueurs de l’équipe ne seront pas rémunérés, mais ils seront inscrits dans un programme scolaire, l’objectif étant de développer de futurs joueurs professionnels de basketball, mais également d’accompagner les jeunes dans le processus scolaire.

La majorité des joueurs de l’équipe seront des athlètes internationaux qui viendront évoluer pour l’équipe almatoise, afin de se mettre un pied dans le basketball professionnel de l’Amérique du Nord.

La question monétaire est évidemment la pierre angulaire d’un tel projet, alors qu’il faut évaluer les frais d’adhésion à la TBL et les coûts de fonctionnement, à plus d’un demi-million de dollars, mais heureusement un homme d’affaires français et plusieurs entreprises de la région vont pouvoir aider à le financer.