Malgré les travaux majeurs au parc de la Rivière-aux-Sables, l’organisation du Festival bateaux-dragons de Saguenay annonce qu’elle y tiendra tout de même sa 11e édition sous la présidence d’honneur du député de Jonquière, Yannick Gagnon.   

Même si les travaux en cours dans le parc sont importants, l’organisation a choisi de maintenir l’événement à cet endroit afin de préserver ce rendez-vous devenu au fil des ans un moteur économique et festif important pour l’arrondissement Jonquière.  

« Pour nous, c’était vraiment important de pouvoir lancer nos inscriptions, puisque nos 152 équipes attendent depuis le mois de janvier pour s’inscrire et d’avoir leur place. Cette année, on veut plus que jamais que la population embarque dans le trip du festival et qu’elle vienne voir les courses », mentionne le directeur général de l’événement, Martin Tremblay.  

Depuis plus d’une décennie, le festival attire des équipes, des visiteurs et des spectateurs de toute la province, générant une activité économique importante pour les commerces du centre-ville tout en animant la rivière aux Sables. Pour l’organisation, il était essentiel que l’événement continue d’exister pendant la période de transformation du site. 

« On a travailler plusieurs mois avec la Ville de Saguenay, avec leur service et avec laquelle on a une superbe collaboration. On a également eu une volonté politique de la part de M. Yannick Gagnon d’être notre président d’honneur pour cette édition et de garder l’événement à Jonquière. Dès qu’on a eu une confirmation, on est retourné à la planche à dessin pour trouver des solutions. Le site sera même bonifié cette année pour sa 11^e édition », concède M. Tremblay.   

Une formule renouvelée 

Afin de créer une ambiance encore plus dynamique sur le site, l’édition 2026 adoptera une formule concentrée sur quatre jours d’activités. Les équipes pourront profiter de pratiques dès le jeudi soir ainsi que le vendredi à compter de midi, avant de prendre part aux courses officielles qui se dérouleront les 20 et 21 juin sur la rivière aux Sables. M. Tremblay spécifie en quoi cette prochaine édition sera bonifiée. 

« La démolition du pavillon Nikitoutagan entraîne le décloisonnement du parc. Toute la section des modules de jeux, qui était auparavant située à la place de la Francité, devient partie intégrante du parc. On a aussi décidé d’installer la zone des foodtrucks directement sur la piste cyclable, du côté de la rue de la rivière aux sables. Il y aura également l’aménagement d’une immense terrasse de bois sur le bord de la rivière », explique-t-il.  

Grande nouveauté cette année, un feu d’artifice sera présenté gratuitement à la population sur le coup de 22h30 le vendredi 19 juin, immédiatement après la Virée nocturne Pulsar, qui en est à sa 3e édition. 

« On amène ce concept-là encore plus loin avec une scène mobile flottante qui suivra le peloton tout le long du parcours. La présence du DJ Simon Anthony, éclairage et ambiance immersive transformeront la rivière aux Sables en véritable scène vivante. Des artistes se joindront au DJ, dont la chanteuse Mahéja Fortin », ajoute Martin Tremblay.  

Les inscriptions pour la compétition sont ouvertes depuis 10h30 lundi. Le formulaire est disponible en ligne au evenements2m.com.  

En soutien à une importante cause 

L’activité agit parallèlement comme levée de fonds au profit de la Fondation Arianne, un organisme qui soutient les familles de la région qui doivent se déplacer à l’extérieur pour recevoir des traitements médicaux spécialisés. Depuis maintenant 10 ans, le festival a permis de remettre plus de 215 000 $ à la Fondation Arianne, contribuant concrètement à soutenir plusieurs familles du Saguenay–Lac-Saint-Jean dans des moments souvent difficiles. Encore cette année, le festival a comme objectif de remettre 40 000$ à l’organisme.